home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 041894 / 0418unk.001 < prev   
Encoding:
Text File  |  1994-05-26  |  4.2 KB  |  90 lines
  1. <text id=94TT0442>
  2. <title>
  3. Apr. 18, 1994: Old No. 3 Goes Home
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Apr. 18, 1994  Is It All Over for Smokers?           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. Old No. 3 Goes Home  
  13. </hdr>
  14. <body>
  15. <p>By Margaret Carlson/Washington
  16. </p>
  17. <p>     Presidents sometimes get better Supreme Court Justices than
  18. they deserve. After two mediocre nominees were rejected by the
  19. Senate in 1969-70, Richard Nixon finally chose Harry Blackmun,
  20. a prim Midwestern Republican the President knew could be confirmed
  21. and one he hoped would be a predictable lapdog to Chief Justice
  22. Warren Burger. Burger had been Blackmun's grade-school classmate
  23. in St. Paul, Minnesota, and had recommended him for the job.
  24. </p>
  25. <p>     Nixon was right on the first count--the only criticism of
  26. Blackmun at his confirmation hearings was that the Eighth Circuit
  27. judge worked too hard--but wrong on the second. By the time
  28. "Old No. 3," as Blackmun called himself, announced his retirement
  29. last week, he had become the court's most reliable liberal voice.
  30. "This is a guy who came to the court thinking it was the role
  31. of the court to defer to government," says Yale law professor
  32. Harold Koh. But as Blackmun read the cases, he realized not
  33. all government was good. Only when a Democrat was in the White
  34. House did he feel it was safe to retire.
  35. </p>
  36. <p>     Blackmun began as a Justice who blithely upheld a $50 fee for
  37. poor people filing for bankruptcy, since all it took was giving
  38. up movies and cigarettes for a week. But as in baseball, where
  39. he passionately rooted for the hapless Chicago Cubs along with
  40. his hometown Minnesota Twins, he came to defend the underdogs
  41. in life: blacks, women, gays, aliens, Native Americans. By 1977,
  42. in a dissent from the majority's denial of funds for Medicaid
  43. abortions, he was aware of " `another world' out there, the
  44. existence of which the Court, I suspect, either chooses to ignore
  45. or fears to recognize." Just two months ago, he came to the
  46. defense of life's greatest losers when he pronounced that "I
  47. shall no longer tinker with the machinery of death." In a society
  48. where those who cannot buy high-priced lawyers are disproportionately
  49. executed, he wrote that "whether a human being should live or
  50. die is so...rife with all of life's understanding, experiences,
  51. prejudices and passions--that it inevitably defies the rationality
  52. and consistency required by the Constitution."
  53. </p>
  54. <p>     Blackmun may have pleasantly surprised those who worried that
  55. he would be a Burger clone, but his move to the left made him
  56. perhaps the most vilified Justice in history. Although he would
  57. wish to be known for more, Blackmun will largely be remembered
  58. for writing the 1973 majority opinion in Roe v. Wade, establishing
  59. a woman's right to choose an abortion. He probably set a record
  60. for judicial hate mail, 60,000 pieces, calling him everything
  61. from the Butcher of Dachau to Pontius Pilate. At a recent speech,
  62. he read from one: " `You are the lowest scum on earth'--signed
  63. by `an American Patriot.' "
  64. </p>
  65. <p>     While his judicial philosophy changed over the years, his personality
  66. did not. Amid the pomp and majesty of the court, he remained
  67. a modest and unassuming man. He lived with his wife of 53 years,
  68. Dottie, in a modest apartment in the unfashionable high-rise
  69. canyon of Rosslyn, Virginia, and drove an old blue Volkswagen
  70. to work most of his days. His only eccentricity has been his
  71. absolute devotion to routine. One egg, toast and coffee every
  72. morning at 8 a.m. in the court cafeteria with his clerks; a
  73. four-block walk around the building at lunchtime, along with
  74. a visit to the decrepit exercise room in the court's basement.
  75. On Saturday nights he and his wife listened to A Prairie Home
  76. Companion's Garrison Keillor, who dubbed his fellow Minnesotan
  77. "the shy person's jurist."
  78. </p>
  79. <p>     At a celebration with 100 friends on his 85th birthday last
  80. November, he took Dottie out on the dance floor of the Bavarian
  81. Beer Garden near Baltimore and vowed to spend more time with
  82. her. On Wednesday he made good on that promise, a much different
  83. man than Nixon appointed. And much better.
  84. </p>
  85.  
  86. </body>
  87. </article>
  88. </text>
  89.  
  90.